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Descripción

La investigación en nuevas técnicas y procesos de producción de alimentos está estrechamente condicionada por los avances e innovaciones biotecnológicas. Este es el caso de la ingeniería genética alimentaria, que tiene como objetivo la creación de organismos genéticamente modificados (OGM) para producir mejoras o conferir una propiedad determinada en los alimentos. Con la utilización de diferentes técnicas, se pueden transferir a un organismo genes externos (que no le son propios por naturaleza), que le proporcionarán ciertas características deseadas: mayor productividad; resistencia a los pesticidas, a enfermedades o condiciones climatológicas adversas; adaptaciones a diferentes condiciones de crecimiento; producción de una sustancia o medicamento; etc. Cuando la modificación consiste en la introducción de un gen procedente de otra especie hablaríamos de transgénicos.

El/la técnico/a de alimentos genéticamente modificados es responsable del diseño, desarrollo y ejecución de estos proyectos de investigación sobre producción y mejora alimentaria, utilizando diferentes métodos, que incluyen desde la simple selección de plantas hasta técnicas moleculares más complejas.

En cada caso, antes de autorizarlos para el consumo, todos los OGM se someten a un proceso individualizado y riguroso para evaluar su seguridad. En Europa esta evaluación científica corresponde a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). En la evaluación se comprueba que no representen ningún peligro para la salud humana, que no provoquen alergias, que no haya transferencia de material genético ni resistencia a los antibióticos y que no se haya producido ningún cambio significativo desde el punto de vista nutricional.

Tareas

Las tareas asociadas a este perfil profesional engloban generalmente toda la ejecución del proyecto, desde la fase de planificación hasta su lanzamiento al mercado. Concretamente:
  • Participa en la definición de estrategias moleculares para transferir los genes deseados.
  • Caracteriza las especies vegetales, semillas o tejidos (morfología, desarrollo, etc.).
  • Diseña experimentos y protocolos de actuación para el desarrollo del cultivo.
  • Se encarga de obtener la cantidad necesaria de ejemplares en cada caso.
  • Identifica proveedores de semillas.
  • Dirige un grupo de asistentes de laboratorio. Trabaja con técnicos/as que le proporcionan información sobre el análisis genético, mediante técnicas moleculares.
  • Se responsabiliza de la producción de todo el ciclo de elaboración del alimento u organismo, desde su origen hasta el estadio adulto.
  • Detecta posibles problemas que pueda tener el cultivo y propone soluciones.
  • Determina la viabilidad de mercado y el momento oportuno para hacer el lanzamiento.
  • Se responsabiliza del cumplimiento de las normas de seguridad legalmente establecidas para el cultivo de transgénicos.
  • Está informado/a de las nuevas variedades de plantas y semillas existentes.
  • Mantiene relaciones con otros grupos de investigación para el intercambio de organismos.
  • Redacta artículos científicos sobre técnicas de genética alimentaria, y asiste a congresos especializados.

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